小年到底是哪天？为什么要选择灶神祭拜，有啥讲究？
小年到底是哪天？那么多神灵，老百姓为啥选择灶神来祭拜，有啥讲究？
小年到了，离新年也越来越近了，在农村也会在年前这两次集市多采购一些年货，过年的氛围也从这一天开始变得越来越浓了。
小年这天南方和北方不在同一天，但是有一个活动比较统一，就是会在小年这天祭灶。所谓祭灶就是祭拜灶王爷，传说会在小年这天回到天庭述职，把人间的善恶汇报给天庭，作为奖罚人间的基础。
文化传承层面上，灶神信仰是中国百姓对“衣食有余”平民梦想追求的反映其实民间祭灶，源于古人拜火习俗。远古时候，原始人类打猎采集为生，所谓“食草木之食，鸟兽之肉，饮其血，茹其毛”。偶尔的雷电引燃森林大火，烧死了来不及跑掉的动物、昆虫，原始人捡拾品尝后，感到味道远比生食好吃，于是学会了天火后保留火种。氏族保护火种的任务多由老年妇女担任，年轻男女都要外出打猎或采集，火给人类带来了温暖和光明，才使“炮生为熟，令人无腹疾，有异于禽兽”。熟食也增强了人类的体质。学会使用火，是人类从动物界最终分化出来的标志之一。火之发明者，中国一致传说是钻燧取火的燧人氏。希腊神话中的普罗米修斯从太阳神阿波罗处盗取了火种送给人类，自己却被宙斯处罚，被绑在高加索山，每日忍受风吹日晒和鹫鹰啄食，普罗米修斯就是西方民俗文化里的火神。毫无疑问，对火的崇拜在东西方都有各自的神话传说故事。
古人还用火来帮助狩猎，发明了陶器，刀耕火种，冶炼金属乃至使用青铜器、发明铁器。火有力地促进了社会生产的发展，同时也让人的生活发生了根本性的改变。在万物有灵论观念的支配下，人们崇拜火，敬畏火，后来火神被人格化为祝融，历代各地民间建有很多火神庙。灶发明后，又衍化出对用火的灶的崇拜仪式——祭灶。《礼记·礼器》称：“孔子曰：‘臧文仲安知礼？夏父弗綦，逆祀而弗止也，燔柴于奥。’夫奥者，老妇之祭也。盛于盆，尊于瓶。”其中“奥”即“灶”，是说老妇人祭灶，盆中要盛美食，瓶中要灌好酒，后来受儒家男尊女卑思想和阴阳理论的影响，民间形成了“男不拜月，女不祭灶”习俗，护养火种的老妇，反而没有了祭灶的资格了。随着灶的出现，才出现了灶神，后来又人格化，纳入了道教的神灵谱系，民间纸马上印的灶神，是慈眉善目邻家老伯形象。后来虽然印刷质量不甚清楚，但挡不住百姓一样虔诚祭祀他。《释名》：“灶。造也，创食物也。”灶神的职责就是执掌灶火，管理饮食，后来扩大为考察人间善恶，以降福祸。所以，百姓对灶神是极其敬畏爱戴的。
